石灰岩が創造するカルスト地形と鍾乳洞の景勝地６選

はじめに

カルスト地形とは、石灰岩などの水に溶解しやすい岩石で構成された大地が雨水、地表水、土壌水、地下水などによって侵食されてできた地形のことである。（引用：ウィキペディア）

秋吉台（山口県）、四国カルスト（愛媛県・高知県）および平尾台（福岡県）の三地域が日本での三大カルスト地形と呼ばれる。

鍾乳洞は、石灰岩地帯に存在する石灰岩が地表水や地下水などによって浸食されてできた洞窟である。（引用：ウィキペディア）

＜目次＞
はじめに
秋吉台【山口県】
秋芳洞【山口県】
井倉洞【岡山県】
四国カルスト【愛媛県・高知県】
平尾台【福岡県】
風連鍾乳洞【大分県】

秋吉台（山口県美祢市秋芳町秋吉秋吉台）は、日本国内で一番大きな面積を占めるカルスト台地として知られている。

秋吉台の魅力の一つは、地表（石灰岩の台地；秋吉台）と地下（鍾乳洞；秋芳洞）が協働して壮大な石灰岩の世界を作り上げていることだと思う。

秋吉台を南北に縦断する県道242号線（秋吉台カルストロード）のドライブは景色もよく快適である。急がず、ゆっくりと走りたい。

名　称	秋吉台
所在地	山口県美祢市秋芳町秋吉秋吉台
Link	秋吉台【公式サイト】特別天然記念物秋吉台 \| 山口県美祢市【公式サイト】

秋芳洞（山口県美祢市秋芳町秋吉秋吉台）は、石灰岩の造形美が地表面（秋吉台）だけでなく、地下世界に広がっている。秋芳洞は、総延長1km、日本第二位の長さを誇る。

秋芳洞は、10数万年前から存在した地下を流れる川に、石灰岩の岩盤が崩れ落ち、長い年月をかけてその岩盤を浸食することで、形成されたと考えられている。

秋吉台の地下水系である秋芳洞の内部は、通年17度ほどの気温に保たれていて、特に真夏の暑い日には天然の冷房空間となるという。自然が作った「芸術品」を鑑賞するには快適な「博物館」である。

井倉洞（岡山県新見市井倉409）は、高梁川の上流に広がる巨大な鍾乳洞（全長1,200m、高低差90ｍ）である。洞内には長い年月をかけて創り出された「自然の芸術品」が多く「展示」されていて見応えがある。それぞれにユニークな名前が付けられており面白い。

四国カルスト（愛媛県上浮穴郡久万高原町西谷）は、愛媛県と高知県のほぼ県境に位置する。

白い石灰石が比較的狭い草原に密集して存在しているので秋吉台のカルストとは違った風景の写真を撮ることができる。

言い換えれば、写真を撮るポイントが見つけ易い。あとは腕次第だと思うので個人の責任に帰する（研鑽します！）

天狗高原は、四国カルスト東端に位置し、四国カルストの中で最も標高が高い（1485m）天狗の森の麓に広がっており、ここからは四国山地（標高1,000m級の峰々）の壮大な眺めが楽しめる。

宿泊施設である「天狗荘」を起点に遊歩道が整備されており、秋にはススキの穂を観ながらのハイキングも楽しめる。

勿論、他の季節は違った表情を見せてくれるはずなので、次回は春か夏にしよう。

姫鶴平は、四国カルストの中央に位置する。牧草地が広がり、なだらかな丘陵地の展望台からは雄大な景色が一望できる。風力発電用風車が点在し、天狗高原とは違った風景を楽しめる。

春や夏に来たなら草原で牛たちに会えるかも知れない。姫鶴荘という宿泊施設もあり、晴れていれば星空観察もできるだろう。周囲には明かりがないので、きっと満天の星空を楽しめるはずだ。

名　称	四国カルスト
所在地	愛媛県上浮穴郡久万高原町西谷
駐車場	あり（無料）
Link	四国カルスト【公式】ツーリズム四国四国カルスト｜久万高原町観光協会【公式サイト】

平尾台（福岡県北九州市小倉南区平尾台）は、国指定天然記念物・北九州国定公園・県立自然公園に指定されているカルスト地形である。私は、まだ行ったことがないので是非、一度訪ねて行きたい。

規模的には、秋吉台より小さく、四国カルストより大きいという。風景も他の二つのカルスト地形とは違ったもののようで楽しみである。千仏鍾乳洞という鍾乳洞もあるようなので是非、観てみたい。

風連鍾乳洞（臼杵市野津町泊）は、1926年2月14日に地元の川登村蒐光青年団の探検によって発見された鍾乳洞で、発見当時の入洞口は深検洞として保存されている。

鍾乳洞の奥行きは500mで、閉塞型の鍾乳洞であるため外気の侵入が少なく風化作用が進まなかった。そのため洞内の鍾乳石は、光沢がよくて均整のとれた美しい形でよく成長しており、種類も多く純白に近いのが特徴的である。日本の代表的な鍾乳洞の一つである。

秋吉台【公式サイト】

井倉洞【公式サイト】

風連鍾乳洞【公式サイト】