淡路島で花を満喫！灘黒岩水仙郷・あわじ花さじき・国営明石海峡公園

淡路島は、瀬戸内海に浮かぶ島々の中で最大の島であり、北から、淡路市、洲本市、南あわじ市の３市で区分されている。アクセスも便利である。神戸と淡路島を結ぶ世界最長の吊り橋、明石海峡大橋を渡れば、すぐに行ける。

青い海に囲まれ、自然に恵まれた淡路島は、美味しいものであふれている。明石名物のタコだけではない。

古事記や日本書紀によると、淡路島は日本列島の中で最初に生まれた島という伝説がある。古代の伝説が残る、神秘的な島でもある。

淡路島は、瀬戸内海の温暖な気候のため四季を通じて多種多様な植物が育っている。特に国営明石海峡公園やあわじ花さじき（兵庫県淡路市）では四季を通じて多くの花を観ることができる。

本稿では、そんな淡路島のお花畑や花壇の魅力を伝えたい。

灘黒岩水仙郷（兵庫県南あわじ市灘黒岩）は、淡路島の南にある諭鶴羽山系の丘陵地にある。

そこの急傾斜地には野生の水仙が春に先駆けて咲き誇っている（開花期１月～２月下旬）。約500万本もの水仙が瀬戸内海からの潮風にそよぎながら咲き誇る様は壮観である。

水仙（スイセン）は、ヒガンバナ科スイセン属の植物のことで、色や形の異なる品種が多く存在する。

「水仙」という名は、中国の古典に由来して名付けられたようである。「仙人は、天にあるを天仙、地にあるを地仙、水にあるを水仙」という古典あり、水辺に育ち、仙人のように寿命が長く、清らかなという意味から名付けられたとされる（引用：ウィキペディア）。例えが仙人とは面白い。

スイセンは、イベリア半島を中心に、イギリス、ヨーロッパ中部、北アフリカを含む地中海沿岸地域に25～30種が自生する植物で、房咲きスイセンをはじめとした一部の品種はギリシャから中国にまで分布し、日本にも野生状態で生育している。

代表的な種類に、ラッパズイセン、八重咲きスイセン、房咲きスイセン、口紅スイセンなどがある。

系統によって開花時期が異なり、早いものでは11月中・下旬から開花するが、秋から初夏にかけて生育し、夏には枯れて休眠する。花は、花弁と萼片の6枚と、その基部につくラッパ状の副冠からなっている。

副冠は形がさまざまに変化してユニークで、色も白や黄色、オレンジ色、ピンクなど多彩である。

ニホンズイセンは、古くから日本で親しまれてきた房咲きスイセンであり、地域によって12月から2月に開花する。

芳香があり、シンプルな美しさが魅力的な水仙である。

灘黒岩水仙郷では、山側東斜面と海側南斜面では見頃時期が少し違うように思う。

私の予想とは異なり海側南斜面の方が遅かったようだ。おかげで見頃の水仙の群落を見ることができ、大満足である。

当たり前のことだが、開花時期や見頃時期は気候によって影響を受けるので、年によって見頃時期が異なるのは常である。だから日帰りできる場所でないと最良のタイミングでは見に行けない。

全国各地にも水仙の名所が多くあると聞く。しかし、遠方であれば宿泊プランにならざるを得ないので融通が利かない。それが難点である。

そこで日帰り可能な私が住む関西圏での水仙の名所を調べてみたところ、十分過ぎる数の名所があることが分かった。そしてその中から私が是非行ってみたいところをピックアップしてみた。