ふんわり甘い誘惑の正体！カステラの知られざる魅力と歴史

はじめに

ふわっとした食感、しっとりとした口どけ、そしてじんわり広がるやさしい甘さ。 カステラは、どこか懐かしくて、でもいつ食べても新鮮な魅力にあふれたお菓子である。実は、あの一切れには、異国の風と職人の技、そして長い歴史が詰まっている。

本稿では、日本で広く愛されているお菓子の一つであるカステラの知られざる魅力を、ちょっと自慢したくなるようなウンチクを交えて紹介したい。

カステラは、16世紀半ばにポルトガル人宣教師が日本（長崎）に伝えたとされている。元々はポルトガルのお菓子、パオン・デ・ロー（Pão de Ló）と呼ばれるスポンジケーキが原型と言われている。それが、日本で改良され、現在のカステラに進化したという。

名前の由来は、カスティーリャ地方のパン（パン・デ・カスティーリャ）からと言われている。または、スペインの「カスティーリャ王国（Castilla）」にちなんだ名前であるとも言われている。

カステラのルーツは、なんと16世紀のポルトガル！ポルトガル語で「パン・デ・ロー（Pão de Ló）」と呼ばれるスポンジケーキが、日本に伝わったのが始まりとされている。

日本に伝わったカステラは、和の素材と職人の工夫で独自の進化を遂げたと言われている。

カステラは、シンプルな材料（卵、小麦粉、砂糖、みりん又は蜂蜜）だけで作られるが、作り手によって味わいや食感が驚くほど異なる。

特に、卵の鮮度や砂糖の種類（白砂糖、ざらめ糖など）が、カステラの風味と口溶けを左右すると言われている。

伝統的なカステラには、底にざらめ糖が入っているのが特徴的である。このざらめ糖がカステラ全体の甘さを引き締め、食感にアクセントを加えている。

ざらめがしっかり残るように焼き加減を調整するのは職人技の一つとされている。

カステラを焼くためには木枠や紙の型が使われる。金属製ではなく木枠を使うのは、熱伝導を穏やかにし、全体を均一に焼き上げるための工夫であるという。これも伝統的な技法の一つとされている。

カステラの美しい黄金色は、卵黄の豊富な使用と、丁寧な泡立て技術によるものである。手作業で泡立てる場合、細かく均一な泡を作ることで焼き上がりのきめ細かいテクスチャが生まれるらしい。卵白も泡立てて空気を含ませることで、ふわっとした仕上がりになるという。

焼きたてのカステラも美味しいが、焼いてから3日後が最も美味しくなると言われている。それは、時間が経つことで素材が馴染み、しっとりとした食感と風味が引き立つためであるとされる。これを寝かせるプロセスと呼ぶこともある。

日本では特に長崎がカステラの本場として有名である。長崎カステラは、みりんや蜂蜜を加えることで独特の甘さとしっとり感を持っている。

また、五三焼きと呼ばれる特別なカステラは、卵黄を多めに使って風味を濃厚に仕上げた高級品である。

カステラは長崎だけじゃない！全国には個性豊かな“ご当地カステラ”がある。

歴史と技が詰まった甘い芸術品

カステラは、ただの焼き菓子ではない。異国からやってきて、日本で育ち、今もなお進化を続ける“ふんわり甘い文化遺産”と言えるかも知れない。

カステラは一見するとシンプルであるが、細部にまで職人のこだわりが詰まったお菓子であると言える。

次にカステラを手に取るときは、ぜひその背景や職人のこだわりにも思いを馳せてみてほしい。きっと、ひと口の味わいがもっと深く、もっと特別に感じられるはずである。

カステラに興味を持つと、カステラ作りにも挑戦してみたい気持ちも生まれてくる。近い将来、機会があれば、チャレンジしてみたいものだ。