神秘の森の巨人たちに出会う旅！日本有数の巨樹４選

はじめに

古来、人間は自然界のすべてのものに精神的な性質（魂、精霊、神のような超人的な何か）が宿ると考え、例えば、山や風や木や岩などにさえもその精神的な性質を宿ると信じてきた。

それを専門用語では「アニミズム （animism）」と呼ぶのだそうだ。アニミズムは、すべてのものが精神的な性質（例えば、霊魂）を持つと信じるが、その前提になるのは個々の霊魂の独自性である。

霊魂が宿る対象には、生物（例えば、高樹齢の樹木）と無機物（例えば、巨大な岩石）を問わない。

神道は、このアニミズムと呼ばれる土着型の精霊、自然信仰が起源とされている。神話の登場などによって神様はさまざまな変遷を経て、今日の信仰に繋がっているのだという。

ところで、神社仏閣の境内にある老齢の巨木は、そこに神が降臨すると信じられ、神聖視された「御神木」として注連縄【しめなわ】が張られ、崇められている。

私は、神社仏閣よりもこの御神木の方に興味を抱くことが増えてきたように、最近は強く感じている。

御神木の話は別稿に書いたので、本稿では神社の境内にある御神木ではなく、「神秘の森の巨樹」について紹介したい。

私が老齢の巨木に興味をもつのは、御神木だけではない。老齢の巨木に関心をもつきっかけになったのは「和池の大カツラ」を見てからだと思う。

「和池の大カツラ」は、但馬植物園内で生長しているカツラの巨木で、兵庫県の天然記念物にも指定されている。樹齢は1000年以上といわれ、幹回りは16m、樹高は38mという、とんでもない巨大なカツラである。

この巨大カツラの上手からは1日湧出量が約5,000トンといわれる水がこんこんと湧き出している。

その渓流を跨いで、この巨大カツラが成長していることにも驚かせられる。この神聖な景色は、何の疑念もなく精霊や神が宿っているのではないかと思わせるほどの雰囲気を与える。

私はこの巨大カツラの前で言葉を発することができないほどの感動を覚えたことを今でも鮮明に記憶している。

兵庫県養父市別宮【べっくう】には「別宮の大カツラ」と呼ばれるカツラの巨樹があり、兵庫県指定天然記念物になっている。

幹回りの周囲は14ｍ、樹高は27ｍである。枝張りは直径24ｍもあるという。このカツラの根元からは豊富な清水がこんこんと涌いており、下流に広がる多くの棚田を養っている。

弘法大師・空海が諸国巡歴の途中にこの地に立ち寄り、教海寺を開いて別宮を発足させ、このカツラを水の神木であると告げたという伝承があるが、樹齢がおよそ400年と言われているので、この伝承と矛盾する。

熊本県阿蘇郡小国町下城坂下地内にある県下最大の銀杏の木は、「下城の大イチョウ」と呼ばれ、国指定天然記念物に指定されている。幹まわり約12ｍ、高さ約25ｍもある巨樹である。

樹齢は1000年以上と言われており、枝からは多数のこぶが下がっている。女性のお乳のように見えることから「ちちこぶ」さんとも呼ばれている。

また、乳の出が少ない女性が、この大イチョウに乳の出が良くなるように祈ったところ、願いが叶ったという伝説もあるという。

宮園のイチョウは、樹齢500年の雄株で、熊本県下での最大級の古木であると言われている。熊本県指定天然記念物でもある。

「和池の大カツラ」のような巨樹が全国各地にあると聞く。生きているうちに彼ら「森の巨人たち」に会いにいきたいものだ。

名称	種類	樹齢（年）	所在地
森の神様	カツラ	900+	美瑛町
めおと杉	スギ	200～300	秋田市
オブ山の大杉	スギ	1000+	大仙市
法内の八本杉	スギ	300+	由利本荘市
女甑山の大カツラ	カツラ	不明	真室川町
滝の沢の一本杉	スギ	300+	真室川町
岩神権現のクロベ	ネズコ	200～300	大蔵村
和賀仙人姥スギ	スギ	900+	北上市
越代の桜	サクラ	400	古殿町
コモチカツラ	カツラ	1000+	白山市
岩谷のトチノキ	トチノキ	400	南越前町
大又のカツラ	カツラ	300	熊野市
大悲山の三本杉	スギ	1200	京都市
和池の大カツラ	カツラ	1000+	香美町
鬼杉	スギ	1200+	添田町
エドヒガンザクラ	サクラ	600	伊佐市
下城の大イチョウ	イチョウ	1000+	小国町
縄文杉	スギ	2000～7200 計測：2170	屋久島町