takaaki.nishioka – ページ 36

はじめに

梅の花に誘われて梅林公園を訪れた時、沿道の売店から香ばしい香りが漂ってくるとつい食べたくなる、あの懐かしい香りと味。春の香りを運ぶ「草餅」と、香ばしさがたまらない「焼餅」。どちらも昔ながらの和菓子だけど、実はそれぞれに深い歴史とこだわりが詰まっている。

草餅と焼餅は、どちらも日本の伝統的な和菓子や食文化に根ざしたものである。本稿では、そんな草餅と焼餅の魅力を、ちょっとしたウンチクとともに取り上げたいと思う。

草餅【くさもち】は、日本の伝統的な和菓子のひとつで、蓬（よもぎ）という香りの良い野草を使ったお餅である。

春の訪れを告げる“よもぎ”の香り

草餅といえば、あの鮮やかな緑と、ふわっと広がるよもぎの香り。実はこのよもぎ、古くから薬草として親しまれてきた植物で、ビタミンやミネラルが豊富に含まれている。春に採れる新鮮なヨモギを使うと、香り高い草餅が作れると言われている。

草餅は、自然の恵みをそのまま味わう和菓子と言えるかも知れない。

草餅の基本はもち米から作る柔らかい餅生地である。よもぎを茹でて刻み、生地に混ぜ込むことで、しなやかで香り豊かな仕上がりになる。機械で作る場合もあるが、手作業でついた餅は格別であるとされる。

草餅に包まれる餡（あんこ）は甘さ控えめなこし餡が一般的であるが、好みに応じて粒餡や塩味を効かせたものもある。餡が甘すぎるとよもぎの風味が負けてしまうため、絶妙なバランスが求められる。

草餅は、特に春の季節感を感じる一品である。昔から春の若芽を食べるという意味を持ち、邪気を払う食べ物とされてきたという。そのため、ひな祭りやお彼岸の時期によく登場する。

焼餅【やきもち】は、お餅を焼いたシンプルで香ばしい和菓子や軽食のことを指す。

焼餅の魅力は、何と言っても焼いた時の香ばしい香りとカリッとした表面である。そして、中の柔らかい餅の対比が楽しめる食感の多様性であろう。これが特有の風味と満足感を生み出す。

香ばしさとモチモチの黄金バランス

焼餅は、シンプルながら五感を刺激する和のごちそうである。焼き目の香ばしさ、パリッとした表面、そして中のとろけるような柔らかさ… まさに“焼く”という工程が生み出す魔法と言えるかも知れない。

昔ながらの方法では、炭火や焼き網を使い、じっくりと餅を焼きあげる。炭火の遠赤外線効果で中心まで均一に熱が通り、外はこんがり、中はふっくらと仕上がる。この焼き方の微妙な火加減は経験と勘が物を言うとされている。

焼餅は醤油との相性が抜群である。特に、醤油を軽く塗りながら焼く「醤油焼き餅」は、日本の家庭や茶の間で親しまれてきた定番であるとされる。焦げた醤油の香ばしさが食欲をそそる。

日本各地で焼餅の食べ方には個性があるという。例えば、岩手では磯辺焼き（海苔巻き）が定番で、九州では甘辛いタレを絡めて食べることもある。一方、東北地方ではずんだ餅として味噌や枝豆ペーストと合わせることもある。

草餅

焼餅

どちらも甲乙つけがたい魅力がある。季節や気分に合わせて、食べ分けるのも楽しいかも知れない！

草餅と焼餅はどちらも日本人にとって親しみ深い食品であり、それぞれの歴史と文化が詰まった味わい深い一品である。

素朴だからこそ、深くて美味しい

草餅と焼餅は、どちらも素材と手間を大切にする和の心が詰まったお菓子。派手さはないが、ひと口でほっとするような、そんな力を持っている。

次に和菓子屋さんで見かけたら、ぜひその背景やこだわりにも思いを馳せてみたいと思う。きっと、いつもよりもっと美味しく感じられるはずである。