はじめに
春の訪れを告げる味覚といえば、やっぱりタケノコ（竹の子）。 シャキシャキとした歯ごたえ、ほんのり甘くて香ばしい風味――。 この季節だけのごちそうに、心が弾む人も多いのではないでしょうか？
そんな春の味覚として人気が高いタケノコではあるが、実は私はあまり好きではなかった。その理由は、低カロリーなタケノコには栄養素が含まれていないと勝手に思い込んでいたからである。
ところが、タケノコは栄養豊富で健康に役立つ食材であることが分かってからは、興味を持つようになった。
タケノコは低カロリーで食物繊維が豊富！ 特に注目したいのが「チロシン」という成分。これは脳の神経伝達物質の材料になって、集中力ややる気をサポートしてくれるという。さらに、カリウムも多く含まれていて、むくみ予防や血圧の安定にも効果的である！
こんな栄養素たっぷりのタケノコを私の妻は大好物にしている。そのため私もおこぼれにあずかっているというわけであるが、タケノコの旬や品種、産地について知ると、私自身も積極的に食べたくなる。そんな魅力を食材としてのタケノコは持っている。
本稿では、そんなタケノコの魅力と、知っておくともっと美味しくなる豆知識を紹介したいと思う。
| ＜目次＞ はじめに タケノコってどんな植物？ タケノコの栄養と健康効果 タケノコの旬はいつ？ 主なタケノコの品種と旬は？ 孟宗竹 淡竹 真竹 根曲がり竹 四方竹 名産地のブランドタケノコ タケノコのえぐみってなに？ タケノコの豆知識 タケノコのお勧めレシピ3選 あとがき |
タケノコってどんな植物？
タケノコは、文字通り「竹の子ども」。 実は、竹の若芽で、地面から顔を出してすぐに収穫される。 成長がとにかく早く、１日に１メートル以上伸びることもある！
収穫のタイミングが命で、地表に出る前のタケノコほど柔らかくて美味しいとされている。
タケノコの栄養と健康効果
タケノコの主な栄養素には次のようなものが知られている。
- 食物繊維
- 腸の健康をサポートし、便秘を予防する
- 満腹感を得やすいのでダイエットにも役立つ
- 100gあたり約30～35kcal程度の低カロリーで、ヘルシーな食材として重宝される
- カリウム
- 体内のナトリウム量を調整し、高血圧の予防に効果がある
- ビタミンB群（特にB2）
- 疲労回復やエネルギー代謝を助ける
- 皮膚や髪の健康にも効果的である
- タンパク質
- 筋肉や細胞を構成するための基礎として働く
このほかにもタケノコには抗酸化物質が含まれており、体内の細胞を守る役割があるという。春の旬の食材として、季節の変化に適応しやすい体を作るサポートもしてくれる。
ただし、タケノコはアク（シュウ酸）を含むため、下処理をしっかり行うことが大切である。茹でてアクを抜くことで美味しく、さらに健康的に楽しめる食材と言えるだろう。
タケノコの旬はいつ？
タケノコの旬は、地域によって少しずつ違うけれど、一般的には3月下旬〜5月上旬が旬である。 京都や鹿児島、福岡などでは、早春から市場に並び始める。
旬のタケノコは、香りが高く、えぐみも少ないのが特徴。 まさに「今しか味わえない春の恵み」と言える。
主なタケノコの品種と旬は？
実はタケノコにもいろんな種類がある。代表的な品種には以下のようなものが知られている。それぞれの特徴を知ると、料理の幅も広がる！
孟宗竹
孟宗竹【もうそうちく】は、日本で最も一般的なタケ（竹）の品種で、そのタケノコは春の味覚として親しまれている。
孟宗竹は、主に温暖な地域に生育しており、日本全国で栽培されている。特に京都府や福岡県の孟宗竹は品質が高く評価されている。
また、孟宗竹は竹の中でも成長が速く、1日で数十センチ伸びることもある。そのため「筍」【たけのこ、シュン】という字が用いられ、成長の早さを象徴している。
孟宗竹のタケノコの特徴
- 旬の時期
- 主に3月から5月にかけて収穫される
- 早朝に掘った「朝掘りタケノコ」は特に鮮度が良く、人気が高い
- 大きさと外観
- 一般的に太くて短め
- 表面は薄い茶色の皮と産毛に覆われている
- 食感と風味
- 柔らかくしっとりとした食感が特徴
- ほんのりとした甘みと独特の香りが楽しめる
- 煮物やタケノコご飯にすると、その風味が際立つ
- 調理のしやすさ
- アクが比較的少なく、下処理（茹でてアク抜き）をすれば扱いやすい品種
淡竹
淡竹【はちく】は、孟宗竹に比べて細長い形状を持つ竹で、そのタケノコは独特の魅力がある。淡竹は、主に日本各地に広がり、特に温暖で湿度の高い環境を好む。他の竹に比べて成長が穏やかで、細い竹林を形成する。
淡竹のタケノコの特徴
- 旬の時期
- 5月～6月頃が収穫のピーク
- 春から初夏にかけて楽しめる
- 外観
- 淡竹のタケノコは細長い
- 緑がかった茶色の皮をしている
- 孟宗竹よりも小ぶりで扱いやすいサイズ感である
- 食感と風味
- シャキシャキとした歯ごたえが特徴
- アクが少なく、ほんのり甘みがある
- 香りも良く、春を感じさせる食材として人気が高い
- 生の状態でも調理しやすく、炒め物や和え物に向く
調理のポイント
淡竹のタケノコは、茹でた後にその食感を活かして様々な料理に使える。アク抜きが簡単なので、忙しい日でも手軽に楽しめるのがメリットである。天ぷらや炒め物、煮物にするとそのシャキシャキ感が存分に味わえる。
真竹
真竹【またけ】は、独特の風味と食感を持つタケノコで、日本料理でも活用される場面が多い品種である。真竹は、主に暖かい地域で育ち、日本各地で見られるが、特に関東地方以西で親しまれている。真竹は他の竹に比べてややスリムで成長速度も穏やかであるが、質の高い竹材としても利用される。
真竹のタケノコの特徴
- 旬の時期
- 5月から6月にかけてが収穫のピーク
- 初夏の食材として知られている
- 外観
- 細身で、孟宗竹や淡竹よりも小ぶり
- 表皮は薄い茶色で、節の部分が目立つのが特徴
- 食感と風味
- 細長く、シャキッとした食感
- ほんのり苦味を含む独特の味わいを楽しめる
- 風味豊かで、煮物や炒め物、さらにはメンマ（ラーメンの具材）として使用されることが多い。炒め物や和え物にも◎
調理のポイント
- アクが比較的強めなので、しっかりと下茹でしてアク抜きを行うことが重要
- 煮物にするとほのかな苦味と食感が活きるため、風味を楽しみたい方には特におすすめとされる
- 細切りにしてピリ辛の味付けにするなどアジア風の料理にも適しているという
根曲がり竹
根曲がり竹【ねまがりだけ】は、独特の形状と食感を持ち、山菜としても人気が高い品種である。根曲がり竹は、主に日本の山間部や高原で生育しており、寒冷地の竹林で見られることが多い。狭い土地で生育しやすく、曲がった形状が特徴的な竹林を形成する。
根曲がり竹のタケノコの特徴
- 旬の時期
- 主に6月が収穫のピーク
- 初夏の味覚として知られている
- 外観
- 細長く、穂先が特に柔らかいのが特徴
- その名の通り、竹自体が曲がっていることが多いため「根曲がり竹」と呼ばれる
- 食感と風味
- 穂先は柔らかく甘みがあり、根元はコリコリとしたしっかりした歯ごたえを楽しめる
- 独特の食感が魅力で、天ぷらや煮物、ホイル焼きなどにぴったりであるという
調理のポイント
- アクが少ないため、簡単な下処理で料理に使える
- 山菜との相性が良く、タケノコ汁や味噌炒めにするとその風味が際立つ
- 保存方法として茹でた後冷凍すると、季節外でも楽しめる
四方竹
四方竹【しほうちく】は、他の竹とは異なるユニークな特徴を持つ竹で、そのタケノコもまた魅力的である。四方竹は、主に高知県で栽培されており、その地域特有の竹林景観を形成している。四角形の茎断面が特徴で、風変わりな外見だけでなく耐久性も高いため、タケノコだけでなく竹材としても利用されている。
四方竹のタケノコの特徴
- 旬の時期
- 10月から11月が収穫のピーク
- 季節外れのタケノコとして有名
- 春のタケノコが一般的な中、四方竹の旬は秋であることが珍しい
- 秋の味覚として希少性が高い
- 外観
- 名前の通り、竹そのものの茎断面が四角い形状をしている
- タケノコもやや細長い形状
- しっかりした作りが特徴
- 食感と風味
- シャキシャキとした歯ごたえとほのかな甘みがあり、クセがないので調理の幅が広がる
- 煮物や炒め物、汁物に使われることが多い
- 高知県では郷土料理「ポン切り煮」や「田舎寿司」にも活用される
- 地域ならではの調理法で楽しむと美味しさが倍増する
調理のポイント
- アクが比較的少ないため下茹での手間が少なく調理しやすい
- 煮物や炊き込みご飯にするとその食感と風味が引き立つ
- 特に、高知県では地元の味付けで楽しむ文化がある
名産地のブランドタケノコ
京都府が産地の 「京たけのこ」は、柔らかく白い肉質が特徴で、生でも食べられるほどの品質である。特に西山一帯の朝掘りタケノコが有名である。
福岡県が産地の 「合馬たけのこ」は、香り、歯ごたえ、味のバランスが良く、関西の一流料亭でも珍重されている。
千葉県の大多喜町産のタケノコは、えぐみが少なく、歯ごたえが良いことで知られている。
タケノコのえぐみってなに？
タケノコを食べたときに感じる「えぐみ」は、シュウ酸やホモゲンチジン酸という成分が原因。 これを抑えるには、収穫後すぐに下茹で（アク抜き）するのがポイント！
米ぬかや赤唐辛子を入れて茹でると、えぐみがやわらいで、風味も引き立つ。
タケノコの豆知識
- タケノコは「筍」とも書くが、これは成長が早く、旬が短いことに由来する。
- 掘りたてのタケノコは鮮度が命である。収穫後すぐにアクが強くなるため、早めの調理が推奨される。
- タケノコの皮は何層にも重なっているが、内側の「姫皮」は柔らかく、和え物やスープに使える。
タケノコのお勧めレシピ3選
- タケノコご飯
- 春の定番！だしの香りとタケノコの食感がたまらない。
- 若竹煮（わかたけに）
- タケノコとわかめを一緒に炊いた、春らしい一品。
- タケノコのバター醤油炒め
- 和と洋のいいとこ取り！おつまみにもぴったり。
あとがき
春の恵みを、もっと味わおう
タケノコは、ただの食材ではない。 それは、春の訪れを感じさせてくれる、季節の贈りもの。 ちょっとした知識を添えるだけで、味わいも楽しみもぐっと深まるはずである。
今年の春は、ぜひタケノコ料理にチャレンジしてみたい！ きっと、旬を味わう喜びが、食卓に笑顔を運んでくれると期待したい。